Malhação cerebral

Matéria publicada no caderno Vida, Jornal Zero Hora - 06 de fevereiro de 2010.

Os benefícios à saúde oferecidos por corridas regulares já são velhos conhecidos. Entretanto, cientistas jamais compreenderam a curiosa capacidade do exercício de aumentar o poder cerebral. Agora, pesquisadores creem ter encontrado a resposta. Neurocientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, em parceria com o Instituto Americano de Envelhecimento, em Maryland, demonstraram que correr estimula o cérebro a desenvolver massa cinzenta fresca, além de ter grande impacto na habilidade mental.


Em um experimento com ratos ativos e sedentários, poucos dias de corrida levaram ao crescimento de centenas de milhares de novas células cerebrais, que aumentaram a capacidade de reter memórias sem confundi-las, habilidade crucial para o aprendizado e outras tarefas cognitivas. Os novos neurônios apareceram em uma região ligada à formação e à recordação de memórias. O trabalho revela a razão pela qual corridas e demais exercícios aeróbicos melhoram a memória e o aprendizado, e potencialmente desaceleram a deterioração das capacidades mentais, fato comum com o avanço da idade.

– Sabemos que exercícios podem ser bons para um cérebro saudável, mas esse trabalho explica o mecanismo do efeito – afirma Timothy Bussey, neurocientista comportamental e autor do estudo.

A pesquisa sugere que os exercícios têm papel vital na manutenção do cérebro ao encorajar o crescimento de novos neurônios. Estudos anteriores mostram que a “neurogênese” é limitada nas pessoas que sofrem de depressão, mas que a situação pode melhorar com a prática esportiva regular. Alguns antidepressivos funcionam como estimulantes para o crescimento de novas células nervosas.

Cientistas não sabem exatamente por que a atividade física dispara o crescimento da massa cinzenta, mas o processo pode estar ligado à maior circulação de sangue ou a níveis mais altos de hormônios liberados com o esforço. Praticantes também reduzem o estresse, condição que inibe o nascimento de novas células, por meio do hormônio cortisol.

Tradução: Fernanda Grabauska